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por: Matt Jaworowski

Publicado: 6 de junio de 2023 / 02:22 p. m. EDT

Actualizado: 6 de junio de 2023 / 14:22 EDT

GREENVILLE, Michigan (WOOD) — El martes se cumplen 79 años desde quedía D, la famosa invasión de los Aliados a Normandía, Francia, que estableció el frente occidental y se considera uno de los principales puntos de inflexión en la Segunda Guerra Mundial.

Operación Overlord tuvo un alcance masivo. Se considera la invasión anfibia más grande en la historia militar. La misión incluyó 7.000 barcos y lanchas de desembarco.

Si bien el hecho no está firmemente establecido, muchos historiadores creen que uno de los "Fighting Falcons" de Greenville fue el primero en aterrizar en Normandía.

Los planeadores como Fighting Falcon se fabricaron en Greenville. Un planeador parcialmente reconstruido, incluidas algunas piezas originales, ahora se sienta con orgullo dentro de la ciudad.Museo militar Fighting Falcon . Jerry Krick, el tesorero del museo, explicó que, como muchas compañías en todo el país, Gibson Refrigerador Co. de Greenville cambió de marcha durante la guerra, haciendo su parte para ayudar en la lucha.

"(Gibson) recibió un contrato para construir planeadores y no sabían nada al respecto", dijo Krick a News 8. "Salieron y contrataron a un ingeniero aeronáutico. Entró y literalmente tenían planos del tamaño de una sábana y comenzaron hacer planeadores".

Si bien Gibson aportó ayuda para el diseño, la empresa recibió los contratos debido a su mano de obra, habilidades y materiales. La compañía tenía varios otros contratos militares, incluidos acuerdos para fabricar flaps, tanques de combustible, bengalas para paracaídas y cubiertas de bombas.

Pero no fue solo Gibson lo que hizo que los planeadores despegaran, fue el arduo trabajo y la generosidad de toda la comunidad.

"(Para cubrir los costos de un planeador), la Clase de 1943 en la Escuela Secundaria de Greenville se dispuso a recaudar $17,000 mediante la venta de bonos de guerra. De hecho, terminaron ganando alrededor de $72,000, suficiente para comprar cuatro", dijo Krick. "Entonces, como parte de la promoción, el gobierno les pidió que lo nombraran y luego tuvieron una presentación en Black Field".

El planeador mide 48 pies de largo con una envergadura de 84 pies, pero aún pesa solo 3,750 libras. La parte central del marco es de metal, pero el resto está construido con madera y construido con el único objetivo de mantener el peso ligero. La mitad del planeador restaurado está terminado, incluido el exterior de tela y el logotipo de Fighting Falcons. El otro está sin terminar, mostrando la delicada carpintería que está cuidadosamente unida.

Los planeadores Gibson eran sorprendentemente versátiles. Por lo general, se utilizaron para el transporte de tropas. Habría dos pilotos, un teniente y sus 12 soldados, sentados seis a cada lado, hacinados en bancos de madera junto con sus mochilas, armas y municiones. También podrían reconfigurarse para transportar un Jeep. Otras veces, los planeadores estaban equipados con ametralladoras montadas.

Krick explica que no fue un viaje cómodo.

"No había baño y no había calefacción", dijo.

Dirigiéndose a Normandía, un Fighting Falcon tomó la delantera y llevó un cargamento especial: el general de brigada Don Pratt. Llevaba un Jeep y cinco hombres: dos pilotos, un conductor de Jeep, Pratt y su ayudante.

Aproximadamente a las 4 am, el Falcon había llegado a su zona de aterrizaje aproximadamente a dos millas al oeste de Sainte-Marie-du-Mont, cerca de "Utah Beach".

Aunque silenciosos, los líderes militares sabían que los planeadores, que se acercaban a unos 500 pies, serían susceptibles al fuego terrestre. Para combatir eso, el planeador fue modificado con placas blindadas de acero. Sin embargo, el peso adicional y varios otros factores finalmente llevaron a la tragedia.

Un historiador del Cementerio Nacional de Arlington dice que el piloto, el teniente coronel Mike Murphy, hizo un"aterrizaje de libro de texto" y bloqueó los frenos. Sin embargo, el planeador tuvo problemas para detenerse debido al peso adicional y la hierba cubierta de rocío. Se deslizaron más de 700 pies y finalmente chocaron contra una hilera de árboles altos.

Murphy y el ayudante de Pratt, el primer teniente Lee May, fueron los únicos dos que sobrevivieron al accidente. Pratt, que viajaba en el Jeep, según los informes, murió de una fractura en el cuello sufrida por el impacto violento del choque. Krick dice que eso era parte del riesgo de usar un planeador. Si bien es efectivo, los pilotos y los pasajeros viajan a altas velocidades con un control mínimo.

"Vas a ir a donde va el remolcador. No hay motor. La radio es una radio portátil. Tienen un par de indicadores para la orientación lateral, adelante, atrás, izquierda y derecha. Hay un indicador de velocidad del viento. Pero si mira los indicadores, son mínimos", dijo Krick.

The Fighting Falcon es solo una de varias exhibiciones que componen el museo. Ubicado dentro de la antigua escuela de cuatro salones en Cass Street, el museo incluye artefactos del refrigerador Gibson y otros artefactos de la Segunda Guerra Mundial. También cuenta la historia de varios nativos de Greenville que lucharon con orgullo por su país.

Krick estaba entre ellos. Sirvió en la Infantería de Marina durante tres años, incluida una temporada en Vietnam. Ha estado en el museo durante unos 10 años y ha ayudado a curar su exhibición de Vietnam.

El museo también incluye exhibiciones dedicadas a conflictos mundiales recientes, incluidos Panamá, Afganistán e Irak, y artefactos que datan de la Guerra Civil Estadounidense.

El Museo Militar Fighting Falcon está abierto de 2 pm a 4:30 pm los domingos entre abril y noviembre.

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