¿Bethlehem Steel fabricó vigas para el icónico edificio Chrysler en la ciudad de Nueva York? 20

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Una gárgola en lo alto del edificio Chrysler observa atentamente las crecientes torres de Gotham en el centro de Manhattan, el 6 de mayo de 1931. El edificio Chrysler con su colorido friso de tapacubos de automóviles en el piso 31, gárgolas de acero con forma de águila en el 59 y un magnífico La corona de siete pisos de arcos de acero inoxidable y ventanas triangulares rematadas por su espiga subrepticia sigue siendo el rascacielos Art Deco más espectacular.

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El edificio Chrysler refleja el sol del mediodía el lunes 15 de septiembre de 1997.

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Se muestra el edificio Chrysler, viernes 27 de mayo de 2005, en Nueva York. Setenta y cinco años antes, el Edificio Chrysler abrió sus puertas como el edificio más alto del mundo, récord que ostentó durante un año.

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Un trabajador ve el edificio Chrysler desde el techo del edificio Met Life mientras la prensa realizaba un recorrido para conmemorar el 75 aniversario del hito de la ciudad de Nueva York el 27 de mayo de 2005.

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El edificio Chrysler de estilo art déco, a la derecha en el centro, comparte el horizonte de Nueva York con el Empire State Building, a la izquierda en el centro, en septiembre de 1997. Ambos son ejemplos del diseño del siglo XX que entran en juego en la arquitectura destinada a complacer al ojo humano.

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El edificio Chanin, Lincoln y Chrysler en la ciudad de Nueva York en 1929. (Foto de Keystone-France/Gamma-Keystone vía Getty Images)

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En esta foto de archivo del 27 de mayo de 2005, se muestra el edificio Chrysler, en el centro, en Nueva York.

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Un grupo de trabajadores del hierro en lo alto del edificio Chrysler durante su construcción, 1929.

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El edificio Chrysler en la ciudad de Nueva York alrededor del 23 de agosto de 1930.

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Una instalación portuaria enmarca una vista del edificio Chrysler, centro, un rascacielos de estilo art deco en la ciudad de Nueva York ubicado en el lado este de Manhattan, el viernes, 28 de junio de 2013. Terminado en 1930, fue una vez el edificio más alto del mundo hasta que fue superado por el edificio Empire State 11 meses después.

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El edificio Chrysler en 2019, justo después de haber sido puesto a la venta.

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Se muestra una vista de la parte superior del edificio Chrysler, ya que celebró su 75 aniversario en mayo de 2005. El edificio art deco se inauguró el 27 de mayo de 1930.

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Un hombre camina por el vestíbulo del edificio Chrysler.

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El edificio Chrysler, centro, un rascacielos de estilo art deco en la ciudad de Nueva York ubicado en el lado este de Manhattan, el viernes 28 de junio de 2013. Terminado en 1930, fue una vez el edificio más alto del mundo hasta que fue superado por el Empire State Building. 11 meses después.

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Un emblema de automóvil Chrysler esculpido en un piso superior del edificio Chrysler, el miércoles 9 de enero de 2019, en Nueva York. La obra maestra del art déco fue brevemente el rascacielos más alto del mundo cuando se completó en 1930.

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Las gárgolas del águila de acero sobre el edificio Chrysler se muestran el viernes 27 de mayo de 2005 en Nueva York. Hace setenta y cinco años el Edificio Chrysler abrió sus puertas como el edificio más alto del mundo, récord que ostentó durante un año. (Foto AP/Adam Rountree)

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Lewis Hine captura un retrato de un trabajador de la construcción soldando vigas de acero en el Empire State Building en la ciudad de Nueva York alrededor de 1930. Al fondo está el edificio Chrysler.

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El edificio Chrysler se encuentra en esta fotografía aérea tomada en la ciudad de Nueva York el miércoles 7 de julio de 2010.

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Los pisos superiores del edificio Chrysler se muestran en mayo de 2005. El edificio art deco de 77 pisos, que se inauguró el 27 de mayo de 1930, fue durante menos de un año el edificio más alto del mundo antes de ser superado por el Empire State Building.

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Walter P. Chrysler, el fundador de Chrysler Corporation, buscaba notoriedad como propietario de la torre más alta del mundo. En 1930, su rascacielos, al que llamó Edificio Chrysler, estaba completo en todo su esplendor art déco. Todavía uno de los edificios más reconocibles de la ciudad, el edificio Chrysler solo pudo mantener su título durante un solo año antes de ser reemplazado por el Empire State Building.

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El edificio Chrysler se encuentra en Midtown Manhattan, en la ciudad de Nueva York.

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El edificio Chrysler se muestra en esta foto de archivo del viernes 27 de mayo de 2005 en Nueva York.

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1929: vista de ángulo alto de un trabajador sentado en una viga de acero en lo alto del edificio Chrysler, en el piso 54, durante su construcción, ciudad de Nueva York.

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Esta foto de archivo del 15 de septiembre de 1997 muestra el edificio Chrysler, a la derecha en el centro, y el Empire State Building, a la izquierda en el centro, en Nueva York. El edificio Chrysler fue el más alto de Nueva York entre 1930 y 1931, hasta la finalización del Empire State Building.

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Un hombre mira por la ventana a una de las gárgolas de águila de acero en el piso 61 del edificio Chrysler en Nueva York en mayo de 2005.

Primera de dos partes

Cuando el edificio Chrysler apareció en el horizonte de Manhattan hace 90 años, era el rascacielos más magnífico jamás construido y el más alto del mundo, un brillante testimonio del ingenio estadounidense y el espíritu de poder hacer, incluso cuando la Gran Depresión se cernía sobre la nación.

La torre todavía deslumbra, en palabras de un escritor, como el avatar de una época. Eleva el renombre de la compañía a la que se atribuye ampliamente la producción de su columna vertebral: Bethlehem Steel, ahora solo un recuerdo. La siderúrgica multinacional que recogió los pedazos de Belén en 2006, ArcelorMittal, se jactó de que el hito de Nueva York contiene "nuestras vigas".

En la antigua planta de South Side a lo largo del río Lehigh, la organización sin fines de lucro ArtsQuest vende camisetas de Bethlehem Steel y adornos navideños con imágenes del edificio Chrysler. En el Hoover Mason Trestle junto a los altos hornos, un panel fotográfico informa a los turistas que "el Chrysler" fue uno de los grandes logros de Bethlehem.

Las revistas de la Institución Smithsonian y el National Trust for Historic Preservation, e incluso el Registro del Congreso, señalan al edificio Chrysler al elogiar a la empresa.

En diciembre de 2003, justo antes de que el poderoso nombre Bethlehem Steel pasara a la historia, The Morning Call publicó "Forging America: The Story of Bethlehem Steel". La sección especial de 117 páginas celebra al titán industrial que construyó el puente Golden Gate y, durante la Segunda Guerra Mundial, más de mil barcos.

Fui coeditor y uno de los cuatro escritores. Trabajamos mucho y durante mucho tiempo para obtener la narrativa correcta de la siderúrgica número 2 de la nación desde hace mucho tiempo y estábamos seguros de que habíamos evitado el mito en favor de la verdad.

Pero una grieta de duda se abrió poco después de que "Forja" saliera a la calle.

El periódico me había dado un mes libre como recompensa por mi trabajo en "Falsificación". Cuando regresé a la oficina la primera semana de enero de 2004, enfrentamos una queja de US Steel Corp., la siderúrgica más grande del país con su propia historia en Pittsburgh que se remonta a más de cien años. La carne nos tenía revueltos.

El portavoz de US Steel, John Armstrong, se había puesto en contacto con uno de nuestros redactores de "Forja" para corregir algo que mencionamos de forma destacada en el capítulo sobre edificios y puentes. El edificio Chrysler, dijo, era obra de la US Steel, no de Bethlehem.

Intercambió correos electrónicos con el escritor, envió anuncios promocionales y habló por teléfono con la portavoz de Bethlehem Steel, Bette Kovach, quien rechazó el reclamo. Ella me envió un correo electrónico: "Recuerdo que Bethlehem suministró el acero para la estructura del edificio y alguien más hizo las molduras de acero inoxidable".

No fue fácil resolver la queja de Armstrong, que inició una búsqueda intermitente de 17 años que me hizo buscar en Internet, revisar archivos de periódicos y museos, y estudiar detenidamente discos de Bethlehem Steel y gruesos volúmenes de décadas. viejas revistas comerciales. Hablé con historiadores y orgullosos exempleados siderúrgicos, envié correos electrónicos a empresas y asociaciones comerciales, visité bibliotecas en todo el estado y más allá, y recorrí la planta de Bethlehem que estuvo cerrada durante mucho tiempo. Un día, entré al edificio Chrysler para echar un vistazo.

Los otros escritores y yo recurrimos primero a nuestros otros expertos locales. Uno fue Stephen Donches, un ex ejecutivo de Bethlehem Steel que dirigió el trabajo sin fines de lucro para establecer un museo industrial en el espacio de la planta. Otro fue el historiador Lance Metz, que tenía un conocimiento enciclopédico del pasado de la empresa y era nuestro hombre de referencia para "Forjar".

Donches y Metz cuestionaron la afirmación de US Steel.

Pronto, tuve frente a mí una historia del New York Times de 1929 que decía que el acero de Chrysler estaba siendo suministrado por Carnegie Steel Co., la principal subsidiaria del conglomerado US Steel, también conocido como "Big Steel" o "la Corporación". Pero el artículo se publicó antes de que comenzara la construcción de acero, por lo que parecía posible que Bethlehem también contribuyera al proyecto. Podría haber habido una necesidad de enviar vigas más rápido de lo que Carnegie podía hacerlas. O tal vez Bethlehem tenía formas de acero que Carnegie no podía producir.

Los lugareños familiarizados con la industria insistieron en que Bethlehem había trabajado para Chrysler, pero no pudieron decir cómo lo supieron. En vano, buscamos una respuesta en el Museo del Rascacielos, la Sociedad Histórica de Nueva York, el Museo de la Ciudad de Nueva York y el Instituto Americano del Hierro y el Acero.

Todavía sin suerte unos meses después, tres de nosotros subimos a un autobús a Nueva York en un día ventoso cuando la temperatura apenas superaba los 30 grados. Me estremecí mientras caminábamos hacia el Chrysler en la calle 42 y la avenida Lexington con la esperanza de encontrar algo, tal vez una viga expuesta que pudiera tener la marca de un fabricante de acero.

Queríamos ir a un lugar donde pudiéramos ver el acero del edificio, pero la seguridad no nos permitía ir a ningún otro lugar que no fuera el vestíbulo. Así que deambulamos por la sala triangular con piso de travertino, admirando las puertas de los ascensores con diseños estilizados en madera exótica, las paredes de mármol rojo marroquí y un mural en el techo con imágenes del Espíritu de San Luis de Charles Lindbergh, la torre misma y otras maravillas del lugar. era. Un panel de pared rinde homenaje a los comerciantes que construyeron la torre de 77 pisos para el zar automotriz Walter P. Chrysler.

Otra parada fue el Departamento de Edificios de la ciudad, donde esperábamos ver una orden de trabajo o algún papeleo que pudiera revelar dónde se originó el acero de la torre. De nuevo nos vimos frustrados. Con el 11 de septiembre todavía fresco en la mente de todos, no había ninguna posibilidad de que tuviéramos acceso a un archivo que contenía los planos de un edificio famoso.

Estaba en la majestuosa biblioteca pública de mármol de Nueva York en la Quinta Avenida, donde nos instalamos en un grupo de cubículos y nos pusimos a trabajar, cajas de microfilmes apiladas a nuestro lado.

Durante unas horas tediosas, hojeamos viejas revistas comerciales que cubrían la arquitectura y la metalurgia de la ciudad. Examinamos página tras página en busca de artículos, anuncios, anuncios de contratos o proyectos, cualquier cosa que nos dijera quién fabricó el acero. "The Chrysler Building", un libro publicado en 1930 por Chrysler Tower Corp. para celebrar el edificio de $ 20 millones que se inauguró formalmente en mayo de ese año, dice que la torre contiene 20,961 toneladas de acero estructural, pero no quién lo hizo.

Regresamos a Allentown con las manos vacías. Una semana después, tres de nosotros, los escritores de "Forja", visitamos a Metz, que trabajaba en el Museo Nacional del Canal, poseedor de los registros de Bethlehem Steel. Nos había invitado a buscar en las cajas de documentos de la empresa que guardaba en su oficina de Easton. Lance y yo nos hicimos amigos. Murió este año.

Si no recuerdo mal, Lance me dijo que había hablado con trabajadores siderúrgicos de Bethlehem que dijeron que habían trabajado para Chrysler. Pero en su oficina ese día de abril de 2004, no encontramos ninguna mención al rascacielos.

Nuestra búsqueda decayó. Nunca lo concretamos. Cuando The Morning Call publicó "Forging" como libro en 2010, revisamos la parte de Chrysler para decir que tanto US Steel como Bethlehem reclamaron el crédito. Después de eso, aparte de una investigación infructuosa ocasional, abandoné la persecución.

Eso cambió en junio de 2019, cuando mi esposa y yo visitamos el Museo Nacional de Historia Industrial en SteelStacks, que se construyó en el sitio de la antigua planta doméstica de Bethlehem, donde trabajó un máximo histórico de 31,523 personas durante la Segunda Guerra Mundial.

Afiliado al Smithsonian, el museo se inauguró hace cuatro años en el taller de reparación eléctrica de Steel en 1913 y cuenta cómo Estados Unidos se convirtió en una potencia industrial. Entre sus varios cientos de artefactos se encuentra un grupo de grandes equipos, incluida una prensa hidráulica para doblar armaduras de 900,000 libras que se usó para fabricar armaduras para acorazados desde la Guerra Hispanoamericana hasta la Segunda Guerra Mundial.

En el museo, me sobresalté cuando llegamos a un modelo alto recortado de la torre Chrysler. Un panel decía lo siguiente: "El edificio Chrysler, de 1.046 pies de altura, fue el edificio más alto del mundo brevemente en 1930 y uno de los primeros rascacielos con un exterior de metal. Contiene 20.291 toneladas de vigas en H de Belén".

¡Al fin alguien lo había conseguido! El tonelaje exacto fue un regalo. Con detalles como ese, esta exhibición tenía el tono de autoridad. Yo estaba asombrado, pero también me sentí picado. ¿Había pasado por alto una fuente años antes? ¿O se trataba de una gema recién descubierta mientras los investigadores continuaban estudiando detenidamente los registros de Bethlehem Steel?

Cuando le pregunté a la curadora Andria Zaia, señaló un libro, "La historia del acero inoxidable", y dijo que ella y el historiador del museo Mike Piersa intentarían proporcionar fuentes adicionales.

"Stainless Steel" fue escrito por Harold M. Cobb y publicado en 2010 por ASM International, una sociedad de ingenieros y científicos de materiales, aparentemente una fuente sólida. Cobb vivía cerca de Bethlehem, en Kennett Square, y había trabajado en el libro durante 10 años. Sus credenciales eran impecables. Tenía una licenciatura en ingeniería metalúrgica de Yale, trabajó en la industria metalúrgica durante más de dos décadas y editó 22 libros sobre acero.

En su capítulo sobre Chrysler, escribió: "La Bethlehem Steel Company en Bethlehem, Pensilvania, suministraría las 20.291 toneladas de vigas de acero estructural de ala ancha requeridas".

Belén hizo todo el acero? Él no obtuvo directamente la línea. Pensé que tal vez podría averiguarlo hablando con él, pero eso era imposible. La directora editorial senior de ASM, Karen Marken, me dijo que Cobb ya había muerto. Ella no pudo aclarar su fuente de acero, pero me aseguró que había "cavado profundamente" en el Chrysler.

Citó siete libros de Chrysler Building en su bibliografía, pero no encontré ninguna mención de Bethlehem Steel en ninguno de ellos. Las "20.291 toneladas" también son desconcertantes. No pude encontrar esa figura en ningún otro lugar. El libro de Chrysler Tower Corp. sitúa el tonelaje en 20.961, 670 toneladas más, la cantidad comúnmente citada.

Hay otra referencia curiosa. En el mismo párrafo donde acredita a Bethlehem, Cobb escribió: "Se cuenta que a veces el acero aún estaba caliente cuando llegó". Esa descripción aparece impresa en otras fuentes, no sobre el Chrysler, sino sobre el acero enviado desde Pittsburgh para el Empire State Building.

Entonces, ¿cómo lo supo Cobb? Tenía que haber una respuesta en alguna parte, y era importante dejar las cosas claras, de una vez por todas. Habiéndome retirado de The Morning Call en 2016, tuve más tiempo para hacer la investigación que una docena de años antes, y con muchos registros ahora digitalizados, el acceso a la información fue más fácil. Me puse en el caso.

Entre las personas que ayudaron con "Forjar" estaba Ilhan Citak en la Biblioteca Linderman de la Universidad de Lehigh. Me volví hacia él de nuevo.

"Revisé tantas publicaciones académicas también, pero tengo que admitir que es un poco de trabajo de detective obtener la respuesta correcta", escribió. "La respuesta corta es que no es Bethlehem Steel. Es Carnegie Steel".

Citak dijo que lo que convenció fue la historia del New York Times del 10 de marzo de 1929, que da detalles del proyecto. Su última oración dice: "La Carnegie Steel Company está proporcionando el acero, que será fabricado por American Bridge Company y será erigido por Post & McCord".

Encontré una historia del San Francisco Examiner, también de marzo de 1929, sobre el presidente de Carnegie Steel, William G. Clyde, y Chrysler, el fundador de Chrysler Corp. Estaban reunidos en esa ciudad para discutir "los avances del nuevo edificio Chrysler en Nueva York, para el cual la Carnegie Company está suministrando el acero estructural".

Una historia de enero de 1930 de Pittsburgh Press dice que Carnegie consiguió el trabajo en el Empire State Building y agrega que la compañía "recientemente proporcionó el acero" para el proyecto de Chrysler. Una historia de marzo de 1931 sobre la muerte de Clyde, también en la prensa, dice que cuando parecía que Carnegie "había perdido en la carrera por el contrato de Chrysler", Clyde fue a ver a Walter Chrysler y lo convenció de que se lo diera a Carnegie.

Es revelador que no pude encontrar ningún artículo contemporáneo que vincule a Bethlehem con Chrysler.

Incluso el arquitecto de Chrysler William Van Alen, al escribir sobre "La estructura y el trabajo de metal del edificio Chrysler" para el Architectural Forum, no da una pista. En su artículo de octubre de 1930, describe el trabajo en la corona de acero inoxidable e identifica a los contribuyentes como la empresa que fabricó los marcos de acero para las ventanas y los tableros de anuncios de la torre. No identifica al fabricante de acero estructural ni a ninguna de las tres empresas (Cricible, Ludlum y Republic) que fabricaron el acero especial para la corona.

Los diarios comerciales informaron sobre el fabricante que obtuvo el contrato por el acero estructural, no sobre la empresa que laminó los productos. La edición del 8 de noviembre de 1928 de Iron Trade Review dice que el trabajo fue para "American Bridge Co., a través de Fred T. Ley & Co. Inc., contratista general".

Dependía de American Bridge obtener el acero estructural de los trenes de laminación y preparar las vigas, columnas, canales y ángulos. Usando dibujos de taller basados ​​en esquemas de ingenieros, los fabricantes cortaron o doblaron el acero, taladraron o perforaron orificios para remaches y pernos, y marcaron cada pieza para mostrar dónde estaba. Luego, las piezas se enviaron, junto con los componentes creados por el fabricante, al montador en el sitio de construcción.

American Bridge era una subsidiaria de US Steel, por lo que no es de extrañar que Carnegie, la principal subsidiaria de US Steel, laminara el acero. ¿Por qué darle el trabajo a un competidor si puede mantenerlo en la familia corporativa? Una edición de 1936 de la revista de US Steel para empleados destacó esa relación: en 35 años, American Bridge había proporcionado pedidos de alrededor de 17 millones de toneladas de productos de acero a las plantas de laminación de US Steel. American Bridge y Carnegie también trabajaron juntos en el Empire State Building, que siguió los pasos de Chrysler y lo superó como la torre más alta del mundo.

En 2004, llamé a American Bridge y no llegué a ninguna parte. Ahora hice otro paso por la empresa, que se vendió en 1988 y tiene su sede en Coraopolis, cerca de Pittsburgh. Le pregunté si tiene un registro que muestre quién suministró el acero para el Chrysler. Si lo hiciera, sería una prueba concluyente.

La gerente sénior de marketing, Heather Engbretson, respondió: "De hecho, tenemos un número de pedido para este proyecto en nuestros libros de registro originales, que es F-5750... Desafortunadamente, después de encontrar la entrada en el libro de registro, me topé con una pared. No estaba Pude localizar la tarjeta de pedido que correspondía con una entrada del libro de registro. Eso no quiere decir que no exista, pero tenemos decenas de miles de estas tarjetas, y es casi imposible buscarlas todas".

Y luego le dio la vuelta a toda la investigación.

"Próximamente el lunes: cómo creció el mito del edificio Bethlehem Steel/Chrysler.

David Venditta es un escritor independiente.

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